Za vsakim uspešnim izdelkom, ki ga srečamo na trgu, stoji dolgotrajen proces razvoja, testiranja in izboljšav. Sem sodi predvsem izdelava prototipa, kjer gre za prvo fizično različico izdelka, ki omogoča preverjanje ideje v praksi. Čeprav se na prvi pogled zdi le vmesna faza, je prav izdelava prototipa pogosto odločilna za končni uspeh in neuspeh projekta. Je pa izdelava prototipa zahtevna naloga predvsem zato, ker združuje različna znanja in področja.
Potrebno je razumevanje oblikovanja, materialov, tehnologije izdelave, ergonomije in pogosto tudi ekonomike proizvodnje. Ideja, ki na papirju deluje brezhibno, se lahko v praksi izkaže za težko izvedljivo ali predrago za serijsko proizvodnjo. Prototip omogoča, da se takšne težave odkrijejo pravočasno, še preden nastanejo visoki stroški. Pomembna naloga prototipa je testiranje funkcionalnosti. Šele ko izdelek dobimo v roke, lahko realno ocenimo njegovo uporabnost, trdnost, varnost in udobje pri uporabi. Pogosto se šele v tej fazi pokažejo podrobnosti, ki jih načrti in računalniški modeli ne razkrijejo. Zato je izdelava prototipa in njegov razvoj običajno povezan z več zaporednimi izboljšavami, kjer se izdelek postopoma izpopolnjuje. Prototipi imajo pomembno vlogo tudi pri komunikaciji med naročnikom, oblikovalci in proizvajalci. Fizičen model omogoča jasnejše razumevanje končnega izdelka, kar zmanjša možnost nesporazumov in napačnih odločitev. Prav tako je prototip pogosto ključnega pomena pri predstavitvi izdelka investitorjem ali potencialnim kupcem, saj ideja postane otipljiva in lažje razumljiva. V sodobnem času razvoj prototipov olajšujejo nove tehnologije, ki omogočajo hitrejšo izdelavo in cenejše testiranje različnih rešitev. Kljub temu pa ostaja zahteven proces, ki zahteva izkušnje, natančnost in veliko prilagajanja. Pomemben je tudi finančni vidik. Čeprav izdelava prototipa pomeni dodaten strošek, se ta pogosto izkaže kot dobra naložba.
Napake, odkrite v zgodnji fazi razvoja, so bistveno cenejše kot kasnejši popravki v serijski proizvodnji ali celo umik izdelka s trga. Zato je izdelava prototipa mnogo več kot le preizkus ideje. Predstavlja most med zamislijo in končnim izdelkom.